Hace unos años, iba andando en bicicleta con mi perro por un sendero; pero en ese entonces no tenía seguro de salud pues era estudiante universitario en los Estados Unidos, tenía dos trabajos de medio tiempo con salario mínimo y no llevaba casco. Mi perro tiró fuerte hacia un lado, salí volando sobre el manillar de la bicicleta y me golpeé la cabeza contra el concreto. Como no podía levantarme, mi mamá me llevó a la sala de emergencias (ER). Pasé 4 horas en la sala de emergencias y me enviaron a casa con analgésicos.
Una semana después, recibí una factura de la sala de emergencias por $1,200 USD. Dos días después, llegaron dos facturas más. En total, mi visita de 4 horas a la sala de emergencias me costó $16,000 USD, ¡el equivalente a dos semestres en la universidad para mí! ¿Ahora qué hago?
Las deudas médicas generan un gran nivel de ansiedad en las personas, especialmente si no están familiarizadas con el sistema médico en un país extranjero. El sistema de salud en EE.UU. es muy complejo, pero si ya estás recibiendo cuentas médicas por pagar ¡no entres en pánico! Aquí tienes algunas formas de lidiar con las facturas médicas:
Conoce tus opciones
Cuando recibí todas esas facturas de la sala de emergencias, no tenía idea de qué hacer. Mis padres no conocían el sistema de salud de EE.UU. y no hablaban inglés. Empecé a investigar mis opciones y descubrí que el hospital ofrecía asistencia financiera para quienes no tenían seguro de salud. Muchos hospitales en EE.UU. tienen políticas de asistencia financiera o caridad. Pueden ofrecerte varias opciones:
- Reducir tu deuda
- Establecer un plan de pagos
- Perdonar toda la deuda si puedes demostrar que no tienes los recursos para pagarles
El mejor consejo es llamar al departamento de cobros del hospital e informarte sobre tus opciones.
Dato interesante: Los hospitales sin fines de lucro en EE.UU. están obligados por ley a tener políticas de asistencia financiera.
¿Negociar o no negociar?
La ventaja de tener un plan de seguro es que la aseguradora ya ha negociado cuánto puede cobrar un médico o un hospital por un tratamiento específico. Sin embargo, si no tienes seguro, tendrás que negociar. Sin seguro, los hospitales te cobrarán el precio completo de un tratamiento (de acuerdo a su tabulador). Aquí es donde puedes negociar y pedir al hospital que reduzca tus facturas en función de cuánto cobran a las aseguradoras. Si te preguntas cuánto cuesta un examen o tratamiento específico, puedes usar Healthcare Bluebook, que muestra precios justos para procedimientos médicos.
Abogar por ti mismo puede ser muy estresante, pero como te dirá cualquier buen negociador, la clave es ser persistente y paciente. La deuda médica en EE.UU. es más común de lo que imaginas. Según un estudio de Health Affairs en 2018, una de cada seis personas en EE.UU. tiene facturas médicas vencidas.
Después de un tiempo, empecé a recibir llamadas del hospital amenazando con enviar mis facturas a una agencia de cobro si no pagaba. Les expliqué mi situación y me pusieron en contacto con su oficina de asistencia financiera. Mi universidad también ofrecía asesoría legal gratuita que me enseñó a pedir extensiones en mis facturas. El hospital redujo mis facturas un 45%. Sin embargo, aún no podía pagar $7,200 USD. Finalmente, enviaron mi caso a una agencia de cobro. Esto fue lo que hice después…
Otros Recursos
Con el estrés de los exámenes y los trabajos de medio tiempo, lidiar con mis facturas médicas pasó a segundo plano. El hospital me envió a una agencia de cobranza y las llamadas comenzaron a llegar. Mi asesor legal en la universidad me recomendó contactar a un consejero médico de una organización de crédito sin fines de lucro, quien logró reducir mis facturas a $1,000 USD y me ayudó a establecer un plan de pago con la agencia de cobro. Existen muchas organizaciones de este tipo, sin embargo, recomiendo elegir una que realmente esté interesada en ayudar con tu caso. Si te ofrecen préstamos, entonces no es la organización correcta. Para encontrar un consejero de crédito, puedes visitar la National Foundation for Credit Counseling, que ofrece asistencia en inglés y español.
Dato interesante: Puedes pedir a las agencias de cobro que dejen de llamarte hasta que encuentres la forma de pagar tu factura.
No permitas que las deudas médicas arruinen tu experiencia educativa internacional. No estás solo enfrentando este tipo de deuda, y hay muchos recursos para ayudarte a navegar el sistema de salud en EE.UU. Si algo aprendí de esta experiencia que comparto contigo hoy, es cómo prevenir facturas médicas en primer lugar:
-Usa el casco al andar en bicicleta. Es indispensable usar equipo de seguridad cuando practiques deportes o el cinturón de seguridad si viajas en auto. ¡La seguridad es primero!
-Tener seguro de salud es muy importante. Las aseguradoras tienen redes de proveedores que colaboran con varios médicos y hospitales. No tendrás que pagar el precio completo, ya que han negociado el costo de los procedimientos médicos.
-Conoce qué cubre y qué no cubre tu plan de seguro. Lee los beneficios y exclusiones para evitar gastos inesperados. También puedes contactar a la aseguradora antes de ir al médico para confirmar tus beneficios.
-Al buscar un médico, asegúrate de que esté dentro de la red de tu plan de seguro.
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